Il progetto Erie Bayfront Parkway è al servizio del traffico e non delle persone, fai pausa adesso

Il sito web del progetto Bayfront Parkway di PennDOT emette un'aura di divina provvidenza. Ricco di slogan come “sensibilizzazione”, “connettività”, “collaborazione” e “crescita”, il lettore ha l’impressione che lo stato abbia orchestrato un trionfo della democrazia, frutto della volontà del popolo. Funziona. Il governo della città insieme alle parti interessate più influenti di Erie hanno appoggiato il progetto, e i media locali hanno iniziato a ribollire notizie effervescenti.

Al contrario, i cittadini e i gruppi di difesa investiti del futuro di Erie hanno adottato una visione cauta. Hanno messo da parte tali celebrazioni per considerare invece la triste eredità di barriere sociali del lungomare, non solo dovute al suo patrimonio industriale, ma anche a quelle causate dalla stessa strada panoramica negli ultimi due decenni. Credono che la ricostruzione della strada panoramica di PennDOT peggiorerà queste barriere invece di rimuoverle. Di particolare preoccupazione sono i potenziali impatti negativi del progetto sul quartiere est della baia di Erie, tra Holland Street e la Soldiers' and Sailors' Home.

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La loro apprensione è appropriata. Mentre il team mediatico del progetto definisce il suo scopo come un miglioramento della connettività tra la città e il litorale, uno sguardo più attento ai numeri sepolti nel sito web di PennDOT, a mio avviso, rivela il suo vero obiettivo: raddoppiare il traffico lungo la strada panoramica. Il progetto mira a offrire una gita spensierata attraverso la città per auto e veicoli industriali ancora più a bassa occupazione, guidati da persone con poco coinvolgimento con i quartieri centrali che stanno attraversando. Penso che suggerire, come fa il sito web del progetto, che l'aumento del traffico sia complementare al miglioramento dell'accesso pedonale/ciclistico alla baia sia assurdo. La sfacciata fusione di questi obiettivi contraddittori da parte di PennDOT è rimasta incontrastata.

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Vale la pena esplorare come quelle che considero nozioni assurde come questa si insinuano nell'ambiente della pianificazione urbana. I dipartimenti dei trasporti condividono un'eredità arcaica che risale alla firma del presidente Eisenhower del Federal Aid Highway Act del 1956, legislazione che finanziò la costruzione del sistema autostradale interstatale americano. Con l’afflusso di dollari federali, le città di tutto il paese hanno iniziato a distruggere la vivibilità dei loro centri, tagliando quartieri e fronti d’acqua con enormi autostrade progettate esclusivamente per pompare il traffico non locale direttamente attraverso di essi. Nella maggior parte dei casi, questi quartieri erano – e sono tuttora – la casa delle persone più vulnerabili della società. Poiché quelle autostrade urbane non riuscivano a soddisfare il traffico di transito in continua crescita, i DOT tornarono ripetutamente al loro mantra di più ampio e più veloce, incoraggiando ancora più traffico. Fino a poco tempo fa, nessuno si chiedeva se affidare questioni sociali di tale impatto nelle mani di un dipartimento dei trasporti fosse responsabile, tanto meno socialmente giusto o sostenibile dal punto di vista ambientale.

In qualche modo, però, in quest'epoca in cui molte città stanno demolendo queste grandi autostrade e ripristinando la vivibilità dei quartieri centrali, PennDOT ha convinto i leader e gli influencer di Erie che un traffico maggiore e più veloce è una buona cosa per la crescita e la sicurezza della nostra comunità. Fino ad ora, la città e le parti interessate non hanno contestato la correttezza di mettere PennDOT al posto di guida di questioni così critiche.

È imperativo che lo facciano adesso e interrompano questo progetto.

Molte persone a basso reddito e persone di colore vivono nel quartiere di East Bayfront, più che in qualsiasi altro posto nella contea di Erie. Se il progetto andrà avanti come previsto, questa popolazione già vulnerabile sarà soggetta a maggiori livelli di inquinamento acustico e atmosferico. In questo contesto, bisogna comprendere che enormi rotatorie come quella prevista proprio di fronte alla Biblioteca Blasco sono luoghi rumorosi, desolati, disumani che incoraggiano solo velocità più elevate per i veicoli in avvicinamento e in partenza. Nonostante l’inclusione di un ponte pedonale – uno con rampe ripide che ne impediranno l’uso a molte persone – i residenti locali saranno ancora più isolati dai servizi della baia. La rotatoria è una forza adatta a ogni dimensione possibile: geometricamente, topograficamente e culturalmente.