Pompa di calore vs. aria condizionata: cosa devi sapere sul calore

Qualche mese fa, anche prima delle ondate di caldo da record, ho deciso che probabilmente avrei dovuto procurarmi un condizionatore d'aria. L'anno scorso ho rimandato la spesa il più a lungo possibile, dormendo con la porta aperta per prendere la brezza. Ma poi mi sono trasferito; nel mio nuovo appartamento non c'è brezza. Mantenere la calma sembrava un buon investimento e la scelta più ovvia sembrava un'aria condizionata da finestra ad alta efficienza energetica.

Tuttavia, ho fatto una pausa. "È ancora la cosa giusta da comprare?" Mi chiedevo. Molti americani, lo sapevo, ora hanno un’altra opzione: le pompe di calore. Questo elettrodomestico combinato può sostituire l'aria condizionata in estate e i riscaldatori in inverno. Come gli impianti di climatizzazione, molte pompe di calore raccolgono l’aria calda all’interno e la scaricano all’esterno. A differenza dell’aria condizionata, funzionano anche al contrario: in inverno attirano il calore esterno, anche quando sembra che non ci sia calore da afferrare. Poiché spostare il calore è più semplice che produrlo, le pompe di calore possono essere da tre a cinque volte più efficienti dei riscaldatori a combustibili fossili, riducendo le bollette. Questa efficienza, unita al fatto che sono elettriche e in grado di sfruttare la rete rinnovabile, è il motivo per cui molti esperti di clima credono che per rallentare il cambiamento climatico, dobbiamo puntare tutto sulle pompe di calore.

Il problema? Per molti americani sono inaccessibili. I proprietari di case spesso devono affrontare lunghi tempi di attesa per l'installazione a causa della carenza di appaltatori qualificati; la maggior parte degli affittuari non ha voce in capitolo sulle tecnologie scelte dai proprietari. E per le famiglie a basso e medio reddito, i costi iniziali dei nuovi sistemi possono essere proibitivi (anche se il cambiamento ridurrebbe le bollette energetiche).

L’Inflation Reduction Act, approvato lo scorso anno, sta cercando di cambiare la situazione, attraverso crediti d’imposta e sconti progettati per aiutare a elettrificare gli edifici e risparmiare energia. Nello specifico, l'IRA offre due programmi di sconti che includono denaro per le pompe di calore: HOMES e HEEHRA. Quest'ultimo è più rilevante per gli affittuari di appartamenti; offre sconti fino a 14.000 dollari per elettrodomestici a risparmio energetico. Per le famiglie a basso reddito, promette di coprire il 100% del costo di una pompa di calore (fino a 8.000 dollari), e per le famiglie a reddito medio, il 50%. In alcuni casi, gli sconti (che dovrebbero essere disponibili a breve) possono essere combinati anche con crediti d’imposta (già disponibili).

Allo stesso tempo, le aziende stanno cercando di sviluppare pompe di calore più agili: l'aria condizionata da finestra o l'equivalente di un riscaldatore d'ambiente per gli affittuari che non possono apportare modifiche strutturali. Questo è un altro sforzo per aumentare l’accessibilità, perché le pompe di calore attualmente sul mercato sono generalmente goffe e difficili da installare, progettate per sostituire una caldaia centrale o un’aria condizionata centralizzata.

Nel 2022, ad esempio, una startup chiamata Gradient ha lanciato una pompa di calore a finestra adatta agli affittuari che funziona tutto l'anno, ma solo in luoghi con inverni caldi. Quest'anno, in collaborazione con l'autorità per l'edilizia pubblica della città di New York, Gradient e il colosso HVAC Midea stanno sviluppando pompe di calore per finestre che sperano funzionino fino a -13 gradi Fahrenheit; potrebbero essere disponibili per la vendita al dettaglio già la prossima estate. Queste pompe di calore a finestra non sono ancora coperte da sconti IRA o crediti d'imposta, ma Gradient e Midea stanno lavorando con il Dipartimento dell'Energia per ottenerne l'approvazione. Se ci riuscissero, questi elettrodomestici potrebbero diventare uno degli sconti più vantaggiosi disponibili direttamente per gli affittuari e, poiché le finestre sono portatili, gli affittuari possono portarseli con sé quando si spostano.

Ipoteticamente, gli sconti potrebbero essere disponibili alla fine del 2023, ma non trattenere il fiato. L’implementazione sarà finanziata dal Dipartimento dell’Energia ma gestita dagli Stati. Il DOE ha pubblicato i requisiti per le richieste statali alla fine di luglio e, sebbene tutti gli stati siano tenuti a richiedere sovvenzioni, hanno tempo fino ad agosto 2024 per farlo, ha affermato Leah Stokes, professoressa di scienze politiche alla UC Santa Barbara che ha contribuito al progetto. redazione dell'IRA.

Una volta che gli Stati si assicurano i finanziamenti, capire come amministrare gli sconti è un compito arduo. Gli sconti HEEHRA sono progettati per servire le famiglie a reddito basso e moderato, definizioni basate sul reddito mediano dell'area. A livello nazionale, il DOE stima che il 40,3% delle famiglie statunitensi siano considerate a basso reddito: se vivi in ​​una città costosa, potresti avere diritto a più di quanto pensi. D’altro canto, il reddito non è un indicatore perfetto della ricchezza, perché non tiene conto dei risparmi o di altri beni.