Perché l'edera velenosa ama il cambiamento climatico

A MARTINEZ, PRESIDENTE:

Quando si parla di cambiamento climatico, l’edera velenosa sembra essere un grande vincitore. Lo riferisce Gabrielle Emanuel della WBUR.

PETER BARRON: Quindi qui sto usando solo due forconi da giardino, conficcandoli nel terreno. È un tipo di esercizio aerobico lento.

GABRIELLE EMANUEL, BYLINE: Il lavoro di Peter Barron è rimuovere l'edera velenosa e la sua promessa è che lo farà senza sostanze chimiche. I suoi clienti lo conoscono con il suo soprannome, Pesky Pete. Oggi lavora in un giardino alberato nel Massachusetts centrale, usando solo le mani, alcuni strumenti e guanti che gli arrivano fino ai gomiti.

BARRON: Qualcuno mi ha detto, guanti da parto. Ho pensato, oh, sì, guanti da parto: è così che li chiamerò d'ora in poi.

EMANUEL: Anche con i guanti, Pesky Pete dice che gli viene quell'eruzione cutanea pruriginosa e vescicante circa 10 volte l'anno. Ma a differenza della maggior parte, ama questa pianta. Ogni anno fotografa le prime foglie di edera velenosa che vede. A quel punto sono tre minuscole foglie rosse e lucenti.

BARRON: Quando ho iniziato, era il 10 o l'11 maggio ed ero così emozionato. Ho pensato, wow, sarà fantastico. Lo farò.

EMANUEL: Quattordici anni dopo, dice, la stagione inizia quasi un mese prima.

BARRON: Nel 2023, i miei primi avvistamenti di edera velenosa sono avvenuti il ​​18 aprile.

EMANUEL: La sua ipotesi è che il clima più caldo spieghi il cambiamento. Anche gli scienziati hanno notato dei cambiamenti. Alla fine degli anni ’90, alcuni ricercatori hanno escogitato un piano ambizioso: pompare anidride carbonica nell’aria attorno a grandi appezzamenti forestali circolari per simulare come pensavano sarebbe stato il 2050.

WILLIAM SCHLESINGER: Una specie di cilindro del futuro, come mi piace chiamarlo.

EMANUEL: William Schlesinger è ora professore emerito alla Duke University. La sua squadra ha vegliato su questo laboratorio forestale per anni. Hanno scoperto che quasi tutto cresceva più velocemente con più CO2. Ma l’edera velenosa è stata la più veloce di tutte, crescendo del 70% più velocemente che senza l’aggiunta di anidride carbonica.

SCHLESINGER: Oh, è... era il massimo. Ha superato la crescita di tutto il resto.

EMANUEL: E non è tutto. L’edera velenosa potenziata dalla CO2 è diventata più tossica e le singole foglie sono diventate più grandi. In un altro studio in corso, Jackie Mohan dell’Università della Georgia sta esaminando come l’edera velenosa risponde al terreno più caldo.

JACKIE MOHAN: Mio Dio a Betsy, sta decollando in termini di crescita.

EMANUEL: Dice che si tratta di un fungo delle radici delle viti che ama il caldo e aiuta a nutrire l'edera velenosa. Inoltre, le viti non necessitano di tronco o rami robusti. Possono mettere tutta la loro energia per diventare più grandi.

MOHAN: Più grande e più cattivo.

EMANUEL: Nella periferia a ovest di Boston, il dottor Louis Kuchnir vede quanto possa essere brutto.

LOUIS KUCHNIR: Alcune persone avranno una tremenda reazione allergica all'edera velenosa, e altre semplicemente non sembrano sviluppare alcuna reazione allergica.

EMANUEL: Lavora con un team di 10 dermatologi.

KUCHNIR: Ognuno di noi lo vede ogni settimana. E intendo il tipo di casi in cui le persone non riescono a dormire e sono coperte di vesciche.

EMANUEL: Kuchnir ha notato un aumento negli ultimi anni.

KUCHNIR: Il tipo di edera velenosa che porta le persone al pronto soccorso, sta diventando sempre più comune.

EMANUEL: Sospetta che ciò sia dovuto alla pandemia che spinge le persone nei loro giardini e sui sentieri. Gwyn Loud fa parte del consiglio di amministrazione del Lincoln Land Conservation Trust e da decenni presta molta attenzione alle piante e agli animali. Con i guanti, tira fuori un pezzo di edera velenosa, ora di un verde intenso poiché è estate inoltrata.

GWYN LOUD: Quindi eccone alcuni proprio qui.

EMANUEL: Sai quantificare quanto è cresciuto nei 55 anni che hai vissuto qui?

LOUD: C'è molto di più ovunque.

EMANUEL: E ha notato anche un altro cambiamento. Le foglie possono avere le dimensioni di un libro.

LOUD: Guarda queste enormi foglie quaggiù: enormi.

EMANUEL: Loud dice che vorrebbe che ci fossero dati concreti, ma da quello che vede, non è una buona notizia per circa l'80% delle persone che sono allergiche all'edera velenosa. E gli scienziati temono che possa sconvolgere il delicato equilibrio della foresta.