I medici del pronto soccorso temono che il caldo estremo sia un "evento con vittime di massa"

Di Karen Pennar18 luglio 2023

A Phoenix, dove le temperature diurne superano i 110 gradi Fahrenheit per la terza settimana consecutiva, i medici del pronto soccorso pensano al caldo estremo come all'emergenza sanitaria pubblica che ha dimostrato di essere: nel 2022, la contea di Maricopa in Arizona ha riportato un aumento del 25% del calore. mortalità correlata dell’anno precedente.

“Il caldo è qualcosa di cui sappiamo che dobbiamo preoccuparci davvero”, ha affermato Geoff Comp, medico di medicina d’urgenza presso il Valleywise Health Medical Center. I protocolli sviluppati per l'ospedale da Comp, che è anche direttore del programma associato della Creighton School of Medicine/Valleywise Emergency Medicine Residency, includono il trattamento delle vittime di colpi di calore con lo standard di cura più recente: raffreddamento ad immersione in una sacca per cadaveri piena di ghiaccio e chiusa con cerniera circa al livello delle spalle.

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Il pronto soccorso ha due grandi congelatori di ghiaccio pronti e può ottenerne di più dal reparto di ristorazione.

I sacchi per cadaveri sono il modo ideale per curare le vittime del colpo di calore perché sono impermeabili, raffreddano una persona circa due volte più velocemente dei metodi tradizionali e contengono in modo compatto sia la persona che viene raffreddata che il ghiaccio che si scioglie, ha detto Comp, aggiungendo: "Se hai un nome migliore, perché, sai, questo mette le persone a disagio", data la loro associazione con i cadaveri. Le borse consentono spazio per tubi IV, sonde di temperatura e persino intubazione, se necessario, e sono abbastanza capienti da consentire ai medici di eseguire alcune procedure: i medici di Valleywise una volta hanno utilizzato con successo un defibrillatore su un paziente che soffriva di aritmia ventricolare mentre si raffreddava in un sacco per cadaveri.

Trovare uno scopo salvavita per i sacchi per cadaveri non è che uno dei modi in cui i medici stanno pensando in modo creativo ad affrontare le crescenti minacce derivanti dal caldo estremo. Ogni decennio a partire dagli anni ’60, le ondate di caldo in 50 città degli Stati Uniti sono diventate, in media, più frequenti, più intense e durate più a lungo. Proprio come il riscaldamento globale e il cambiamento climatico hanno portato a temperature più estreme in tutto il mondo, la mortalità attribuibile a malattie legate al caldo è aumentata negli Stati Uniti, non solo in regioni tradizionalmente vulnerabili come l’Arizona e il Texas, ma anche in luoghi storicamente temperati come il Pacifico nord-occidentale, dove la cupola di calore del 2021 ha provocato 650 morti negli Stati Uniti e nella provincia canadese della Columbia Britannica. Gli esperti ritengono che il caldo estremo sia anche collegato a una maggiore mortalità per tutte le cause.

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I dipartimenti di emergenza in luoghi come l’Arizona e il Texas hanno una lunga esperienza nella gestione delle ondate di caldo e sono generalmente ben attrezzati per gestire le poche vittime di colpi di calore che possono arrivare ogni giorno durante ondate di caldo sporadiche. A Phoenix, Comp ha detto che lui e i suoi colleghi hanno notato che alcune persone potrebbero già adattarsi, restando a casa nel caldo intenso o andando al pronto soccorso prima, prima di subire un colpo di calore e richiedere l’immersione in sacchi per cadaveri: il pronto soccorso non ha utilizzato abbastanza tanti quanti ne avevano avuti l'anno scorso in questo periodo.

Ma il caldo estremo, soprattutto in luoghi non abituati ad esso, ha il potenziale per diventare un “evento con vittime di massa”, ha affermato Christopher Tedeschi, direttore della preparazione alle emergenze presso la Medicina d’Emergenza NYP-CUMC di New York. La pressione maggiore sulle cure di emergenza si verifica quando le temperature rimangono elevate per diversi giorni e si verificano abbassamenti di tensione o interruzioni di corrente.

"C'è un effetto domino", ha detto Tedeschi. “Quando fa così caldo, più persone presentano eventi cardiovascolari, più persone presentano problemi respiratori, più persone presentano ictus. … I nostri dipartimenti di emergenza sono pericolosamente sovraffollati e tale sovraffollamento è la nostra più grande minaccia quando si affronta un disastro. Mani giù." Dopo che l'uragano Sandy ha tolto la corrente a New York per giorni nel 2012, ha aggiunto, "c'erano persone che entravano dicendo: 'Ho bisogno di dialisi'", perché i centri in cui di solito si recavano erano bui.

L’elenco delle persone vulnerabili alle malattie legate al caldo è lungo: neonati e bambini piccoli; anziani; persone con malattie croniche come malattie cardiovascolari, BPCO e malattie renali; persone incinte; persone con demenza; persone con malattie mentali; e persone che assumono determinate classi di farmaci che aumentano la sensibilità al calore. Eppure quella vulnerabilità è mitigata dal reddito e dal luogo di residenza – la capacità di stare lontano dal caldo e rinfrescarsi premendo un interruttore per l’aria condizionata.