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Un dipendente della Dandelion Energy spruzza l'acqua sotterranea in eccesso sul prato durante l'installazione di un sistema di pompe di calore geotermiche in una casa a White Plains, New York, lunedì 8 maggio 2023. (AP Photo/Julia Nikhinson)

Le estati sono notoriamente umide nello Stato di New York, ma la vita in famiglia Maioli è diventata più confortevole da quando la coppia ha installato un nuovo sistema di riscaldamento e raffreddamento, un sistema non ancora molto conosciuto negli Stati Uniti

"Mia moglie è piuttosto felice perché in estate possiamo mantenerla fredda quanto vogliamo", in genere 69 o 70 F, ha detto Joe Maioli, in Ontario, New York. Nel 2021, la coppia ha installato una pompa di calore geotermica o geotermica.

Le unità che vedi che sembrano ventilatori a scatola fuori dalle case e dalle aziende sono le pompe di calore ad aria più comuni. Estraggono energia dall'aria esterna per ricavarne calore e assorbono il calore in eccesso all'interno e lo spostano fuori quando si raffreddano. Le pompe di calore geotermiche utilizzano la temperatura sotterranea, invece dell'aria esterna.

È ora in corso un’importante spinta per convincere le persone a prendere in considerazione le pompe di calore geotermiche perché utilizzano molta meno elettricità rispetto ad altri metodi di riscaldamento e raffreddamento. “Le pompe di calore geotermiche consumano in media circa il 30% in meno di elettricità rispetto alle pompe di calore aria nel corso della stagione di riscaldamento”, ha affermato Michael Waite, senior manager del programma edifici presso l’American Council for an Energy Efficient Economy.

“Raffreddare la casa per un mese costa forse 10 dollari di elettricità, e questo è il modo più efficiente per farlo”, ha detto Maioli. Durante il mese invernale più freddo, la bolletta del riscaldamento più alta era di circa 70 dollari, ha detto.

Per installare sistemi geotermici, gli appaltatori portano attrezzature pesanti e perforano per seppellire un anello di tubazioni flessibili a diverse centinaia di piedi di profondità nel tuo giardino. L'acqua che scorre attraverso il circuito sfrutta la temperatura sotterranea, piuttosto stabile di 55 F.

All’interno, spesso nel seminterrato, un’unità contiene refrigerante, un fluido che può facilmente assorbire molto calore. In estate l'acqua nel circuito cede calore al terreno. In inverno, estrae il calore dalla terra con sorprendente efficienza e lo trasporta all’interno.

"Ci sentiamo davvero come se fossimo dalla parte giusta di un megatrend", ha affermato Tim Litton, direttore delle comunicazioni di marketing per WaterFurnace, un produttore geotermico a Fort Wayne, Indiana.

Le acque sotterranee si svuotano in un cassonetto mentre gli operai scavano un foro per un sistema di pompe di calore geotermiche in una casa a White Plains, New York, lunedì 8 maggio 2023. (AP Photo/Julia Nikhinson)

Con le più note pompe di calore ad aria, spiega Litton, le parti esterne possono ghiacciarsi in inverno. Quindi il sistema deve estrarre calore dall'interno per scongelarli. C'è anche terra, animali e detriti.

I sistemi WaterFurnace possono essere installati in cortili di soli 15 x 15 piedi, ha affermato. Ma gli impianti di perforazione non riescono ad arrivare dove le case sono molto vicine tra loro.

C’è “molta richiesta di energia geotermica in questo momento”, ha affermato Mark Schultz, presidente di Earth River Geothermal nel Maryland, e l’interesse nella riduzione delle emissioni di carbonio è una grande motivazione per i clienti. "Hanno veicoli elettrici nel vialetto e pannelli solari sul tetto", ha detto dei siti in cui va a fare offerte.

Nel Midwest, Litton vede un'ampia gamma di acquirenti. "In un certo senso abbracciamo l'intero spettro politico, che tu sia un ambientalista progressista o un conservatore fiscale", ha detto. "È bello in questi tempi di divisione avere qualcosa su cui essere d'accordo", ha detto.

I prezzi di adesivo per la sorgente geotermica sono più alti rispetto ai sistemi tradizionali. Ma in segno di approvazione per la loro efficienza, l’Inflation Reduction Act dello scorso anno li incentiva fortemente, con un credito d’imposta del 30%. Quindi un cliente che acquistasse un sistema da 30.000 dollari finirebbe per pagarne 21.000. Se qualcuno non deve pagare abbastanza tasse in un anno per beneficiarne, può trasferirle all'anno successivo. Né esiste alcun limite in dollari sul credito, a differenza delle unità di origine aerea, che hanno un tetto massimo di 2.000 dollari.

Alcuni stati offrono crediti aggiuntivi. Nella Carolina del Sud, i residenti ricevono un altro credito del 25%, il che significa che il proprietario di una casa potrebbe ritrovarsi con uno sconto del 55% sul costo iniziale. Anche alcune aziende offrono incentivi. I clienti della Carolina del Sud che hanno Blue Ridge Electric Co-op come loro azienda possono ottenere fino a 1.600 dollari per tonnellata per il sistema che installano. Una pompa di calore da 5 tonnellate installata in una casa di 2.000 piedi quadrati, ad esempio, otterrebbe indietro 8.000 dollari dal servizio di pubblica utilità.