Corte Suprema del Kentucky: i documenti devono fatturare i lavoratori feriti entro 45 giorni

Gli operatori sanitari che curano lavoratori infortunati in Kentucky devono fatturare al datore di lavoro/assicuratore entro 45 giorni, anche prima che venga presentata una richiesta di risarcimento dei lavoratori e prima che venga stabilita la responsabilità del datore di lavoro, ha deciso questa settimana la Corte Suprema del Kentucky.

La sentenza nel caso Farley contro P&P Construction ribalta quasi 30 anni di precedenti e potrebbe rendere più difficile per i medici ottenere il rimborso e per i lavoratori essere curati, ha affermato un avvocato coinvolto nel caso.

"Questo è ingiusto nei confronti dei medici ed è ingiusto nei confronti dei lavoratori", ha affermato Eric Lamb, avvocato della Kentucky Workers' Association, che ha presentato una memoria amichevole nel caso.

Ha affermato che i tribunali nel corso degli anni hanno adottato un approccio indulgente sulla regola della fatturazione di 45 giorni, riconoscendo che alcuni operatori sanitari potrebbero non essere consapevoli che un infortunio è legato al lavoro e potrebbero non fatturare correttamente. Le compagnie assicurative, al contrario, possono aspettare fino a quando una richiesta di risarcimento non è stata giudicata per pagare le spese mediche.

L'assicuratore nel caso, Kentucky Employers Mutual Insurance (noto come KEMI), la più grande compagnia assicurativa dello stato, ha affermato che la sentenza del 24 agosto interpreta semplicemente la legge statale sulle assicurazioni così come è scritta.

“È piuttosto semplice. La corte ha affermato che la legge è chiara e inequivocabile", ha affermato Robert Swisher, avvocato ed ex commissario del Dipartimento per i sinistri dei lavoratori del Kentucky, ora direttore dell'ufficio legale per i sinistri della KEMI.

La norma che richiede la presentazione delle fatture entro 45 giorni consente agli assicuratori di conoscere i costi sostenuti dopo un incidente sul lavoro e incoraggia la gestione tempestiva dei sinistri, ha affermato Swisher.

Il caso è iniziato nel 2017, quando Daniel Farley lavorava come caposquadra per P&P Construction. Un tubo dell'aria per una pompa da miniera è esploso e gli ha rotto una gamba. Aveva bisogno di tre interventi chirurgici per riparare le fratture, ha spiegato la corte.

KEMI accettò una delle sue richieste e iniziò a pagare le indennità temporanee di invalidità totale e alcune spese mediche di Farley. In totale, le spese mediche supererebbero i 107.000 dollari.

Diversi mesi dopo, Farley fu trattato per disturbo da stress post-traumatico. La clinica ha presentato le fatture per le sedute di trattamento solo sette mesi dopo e la KEMI ha rifiutato di pagare, citando la regola dei 45 giorni. Il corriere ha fatto lo stesso per le fatture di un'azienda di servizi di imaging, dopo che le fatture sono arrivate con tre mesi di ritardo.

Alla fine KEMI stabilì e pagò una somma forfettaria di $ 125.000 a Farley, ma diverse fatture mediche rimasero in sospeso. Il lavoratore ha inoltre firmato un accordo in cui si precisa che gli operatori sanitari devono presentare dichiarazioni entro 45 giorni dal trattamento e che l'assicuratore non sarà responsabile del pagamento delle fatture in ritardo.

Nel 2020, un giudice di diritto amministrativo ha ritenuto che la regola dei 45 giorni non si applicava fino a quando non veniva emesso un lodo nella richiesta, rilevando che il Workers' Compensation Board dello stato aveva costantemente stabilito tale interpretazione, così come una decisione della Corte Suprema dello stato del 1993. Il giudice di diritto amministrativo nel caso Farley era Peter Naake, di Louisville, un noto avvocato dei ricorrenti nominato alla carica di giudice nel 2020.

L'appello di KEMI al consiglio di amministrazione della società è stato sospeso mentre il caso del 2021 noto come Wonderfoil v. Russell era pendente dinanzi all'alta corte. Dopo che tale opinione è stata espressa, il consiglio di amministrazione ha confermato l'ALJ, citando la decisione Wonderfoil. Quel caso Wonderfoil, tuttavia, riguardava solo le fatture mediche non pagate presentate dai ricorrenti, non dagli operatori sanitari. E KEMI e P&P Construction hanno sostenuto che l'ALJ e il comitato di compensazione avevano frainteso la legge su quando si applica la regola dei 45 giorni.

La Corte d'Appello ha dato ragione al datore di lavoro/vettore.

"Riteniamo che il Consiglio abbia frainteso lo statuto di controllo e i precedenti e quindi abbia commesso un errore di diritto nel ritenere che il requisito di 45 giorni per i fornitori per presentare dichiarazioni di fatturazione si applicasse solo dopo l'aggiudicazione", hanno scritto i giudici d'appello.

“Il linguaggio semplice e vincolante dello statuto non contiene nulla che limiti l'applicazione della regola dei 45 giorni a situazioni successive all'aggiudicazione”, ha concluso la Corte d'Appello. "Pertanto, riteniamo che questo requisito si applichi sia prima che dopo l'aggiudicazione."